插画最早来源于张贴海报。所以最早的时候，所谓的商业插画是属于平面设计专业的，随后慢慢发展成为一个独立的绘画体系。插画在中国被人们俗称为插图。今天通行于国外市场的商业插画包括出版物插图、卡通吉祥物、影视与游戏美术设计和广告插画4种形式。实际在中国，插画已经遍布于平面和电子媒体、商业场馆、公众机构、商品包装、影视演艺海报、企业广告甚至T恤、日记本、贺年片等。
插画与漫画平面设计的区别
首先，插画和平面设计有着不可分割的关系。插画最早来源于海报的形式就说明了插画本身就是平面设计的一个分支，只是插画更加专业化。从绘画的构图到颜色到形式感都是平面设计的一种表现手法，现在的大量插画和装饰画更加注重这些构成感。还有就是插画在平面设计方面的广泛应用。现在图书封面、游戏海报、电脑显卡和主板的包装等很多方面都应用到插画作品，所以说二者有着不可分割的关系。
其次，漫画和插画很像，无论从技术上到风格上都没有明确区分的概念。但是他们却有一个最大的区别，就是作为一个成功的漫画师，想的不只是人物多么漂亮颜色多么绚丽，他们看的更多的是故事的连续性、分镜头和整个故事的安排等等。所以相对来说，对漫画师的要求更加高，更加严格。而插画师考虑的更多的是一副作品的内容，颜色、角色、构图和市场性等，针对的是一副作品或是一系列的作品，而不是连续。这就是二者的区别。
学校及申请要求
一开始就说过美国开设插画专业的学校很少，这也是很多学生退而求其次选择申请平面设计专业的原因。为数不多的学校中，相对较常申的学校，综合类大学有雪城大学，其他多为艺术类学校，如马里兰艺术学院，视觉艺术学院，明尼亚波利斯艺术设计学院，萨凡纳艺术学院等。学制为两年或三年，两年学制的有马里兰艺术学院和视觉艺术学院，三年学制的有雪城大学。
插画专业对于本科专业没有要求，允许跨专业申请，只要可以提交比较不错的作品集。截止日期多为次年的1月和2月截止。需要递交TOEFL成绩，至少要在80分以上，不需要提交GRE。作品集没有内容要求，只有页数和格式要求，所以只要提交自己最优秀的作品就可以了。
